| 1999/09/19 |
【分類】話題 |
「さあさあ、お立ち会い。御用とお急ぎのない方は、ゆっくりと聞いておいで」。毎年八月の第一日曜日に筑波山神社周辺で開かれる「筑波山ガマまつり」。白鉢巻きにはかま姿で、太刀を振り回しながら、筑波山名物「ガマの油売り」の口上を披露するのは元小学校長の岡野寛人さん（九〇）。一九七二年以来、奉納口上を続けてきた岡野さんの名調子は、観光客にもすっかりおなじみだ。岡野さんは、口上を発案したと伝えられる永井兵助の十八代目を名乗っている。
永井兵助は、筑波山ろくの永井村（現新治村）の農家に生まれたとされる。生まれながらの野心家で、村を飛び出し、江戸に出て金持ちになることを夢見たが、思うようにはいかなかった。
そんな兵助はある日、筑波山で売られていた「ガマの油」に着目。山頂近くのガマ石の前で七日間座禅を組み、不眠不休で考え出したのが「ガマの油売り」の口上だとされる。ガマの油は売れに売れ、兵助は大金持ちになったと伝えられている。
ガマ石は口の中に小石を投げ込むと金持ちになるといわれるようになった。
もっとも、、水井兵助に関する資料は全く存在せず、実在の人物かどうかも確認するすべはないという。
江戸時代、・徳川家康に仕えた光誉上人が、大阪冬の陣（一六一四年）、大阪夏の陣（一六一五年）で筑披山のガマの油を救急薬として使って、その効果が評判を呼び、有名になったのが「ガマの油」の由来とされる。光誉上人の顔はガマに似ていたとする説もあるという。
前足の指が四本、後ろ足が六本のヒキガエルが、筑波山の名物「四六のガマ」。しかし、ヒキガエルは、前足の一本が退化し、後ろ足には突起があって六本に見えるため、筑波山に生息するものに限らず、すべて「四六のガマ」なのだという。
ガマの油売りが筑波山の名物となったのは、戦後のことだ。観光の目玉として、地元の業者らが目を付け、光誉上人や永井兵助にまつわる言い伝えと結び付けて、”筑波山のシンボル”をつくり出していった。
関東の奇祭として定着した「ガマまつり」が始まったのは一九四八年だった。
岡野さんを名誉会長とする「筑汲山ガマ口上保存会」が、近く発足する。観光関係者や口上に取り組む人たちで組織し、情報交換や研修会を定期的に行っていく。県外からも入会の申し込みがあるという。
同会の設立趣意書では、ガマの油売り口上を「つくば市のみならず、茨城県の伝承芸能」と位置付けた。そのうえで、「愛好者のすそ野を広げて、後継者の指導・育成を図っていく」とし、「技能を伝承するとともに、地元の観光の活性化に責献できるようにする」ことをうたっている。
（茨城新聞つ＜ぱ支局・柴田 敦）
【メモ】
「ガマの油」は筑波山の土産物として人気が高い。数社が販売しているが、ガマから出る分泌液を使っている商品はない。厚生省から医薬品として製造承認を受けているのは「陣中膏（じんちゅうこう）」だけ。薬事法の特例で土産物店での販売も認められているが、製造元の会社が倒産し、現在、店頭から姿を消している。
＜茨城新聞 1999/09/05（日曜日）掲載の記事を転記＞
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